从飞机上俯瞰，大湖之南，多呈墨绿色，郁郁葱葱，这便是有着“鱼米之乡”、“有色金属之乡”和“非金属之乡”称谓的湖南。其森林覆盖率达５５％，湘、资、沅、澧四大水系流入洞庭湖。
　　
　　湖南东南西三面环山，朝北开口是马蹄形盆地。东有幕阜、罗霄山脉，南有南岭山脉，西有武陵、雪峰山脉，海拔大多在５００－２０００米之间。湘北为洞庭湖平原，海拔多在５０米以下。湘中地区则是丘陵岗地与河谷盆地相间分布。
　　
　　湖南北有重工业发达的大武汉城市圈，南有外向性突出的华南经济圈，东有加工制造业发达的华东经济区，西有自然资源异常丰富的大西南。而湖南经济的核心区域长株潭城市群地处中国南方“十字路口”的枢纽位置，连接京广、浙赣、湘黔、石长等铁路，又有湘江贯穿，可谓承东启西，联南接北，经济区位优势非常突出。
　　
　　近两年，国家中部崛起战略的实施使中部六省的发展呈你追我赶之势，六省纷纷提出各自的发展战略，并不约而同地选择了区域战略作为突破：湖北要打造“武汉城市圈”争当中部崛起的“支点”，河南“中原城市群”欲撑起崛起的脊梁，湖南加快“长株潭城市群”建设，安徽“皖江城市带”东向谋势，江西对接“长珠闽”，山西靠拢“环渤海”。
　　
　　而在“武汉城市圈”、“中原城市群”的强大发展势头下，湖南的区域经济坐标也在悄然发生变化。长株潭城市群有了扩张，变成长株潭“３＋５”城市群。城市之间合作共嬴的愿望从没有如此强烈。湘南、湘西、环洞庭湖，不仅是向内寻求合作，而且向外探索对接。湖南区域经济正酝酿大发展。
　　
　　核心发展区由“带”状扩大成“片”状
　　
　　长株潭一体化在提了２０多年后，终于在近一两年初有成效。随着长株潭三市公交一体化的实施，“产业同构、交通同网、能源同供、金融同体、信息同享、生态同建、环境同治”开始有了实质性进展。三市实行同一个规划，实行同一个财政政策，实行了同一个关于环保的政绩考核标准，成立同一支环保执法队伍。
　　
　　湖南省“十一五”规划明确提出加快“一点一线”经济带的开发建设。长株潭城市群为“点”，京珠高速、京广铁路、１０７国道三条交通动脉一起组成连通湖南与广东的“南北大通道”为“线”，包括岳阳、衡阳、郴州。
　　
　　“一点一线”经济带在湖南省经济发展中也确实发挥了极强的带动作用，但靠这个经济带带动湖南全省的经济发展显然是远远不够的，因为京广线、京珠高速、１０７国道组成的“湘粤大通道”同时还担负着湖南以北大半个中国与广东进行物资交换的重任，而湘中、湘西南也急需打通交通大通道。
　　
　　今年以来，湖南省提出构建长株潭“３＋５”城市群，“加快以长株潭为中心，以一个半小时通勤为半径，包括岳阳、常德、益阳、娄底、衡阳在内的３＋５城市群建设。”很显然，这是一个片状结构，即包括湘中地区的娄底、湘南地区的衡阳，也包括环洞庭湖地区的岳阳、常德、益阳。长株潭“３＋５”城市群如果能早日实现互动与合作，那么对湖南经济的带动作用将是前所未有的。衡阳将带动大湘南地区的发展，娄底将带动湘中和湘西南邵阳地区的发展，常德将辐射湘西地区的发展。长株潭“３＋５”城市群集中了湖南的多半优势产业，可以撑起湖南整个工业经济，形成湖南在中部崛起的主要力量。
　　
　　更重要的是，长株潭“３＋５”城市群的合作将使湖南的城市群与武汉“１＋８”城市圈和中原“１＋８”城市群的规模不相上下，有利于争取国家综合改革配套试点的政策。
　　
　　生态板块的选择更趋理性
　　
　　环洞庭湖地区和湘西地区是湖南两大生态板块，两个区域的发展都把生态保护作为首要内容。
　　
　　环洞庭湖地区今年以来关闭２３４家造纸厂，使洞庭湖的水质明显好转。岳阳、常德、益阳三市已意识到，发展工业要和保护生态环境有机结合起来，摒弃短期行为。一是发展避洪农业和养殖业；二是发展资源型工业，打造轻型工业航母；三是突出发展生态旅游业，将环湖景区整合为精品路线，联手打造洞庭湖“水乡风光游”。以比较小的自然环境代价，谋求比较大的发展。
　　
　　追求“聪明的增长”已成为三市的共识。
　　
　　湘西地区包括张家界、湘西土家族苗族自治州、怀化以及邵阳的部分地区，旅游、水能、矿产、竹木、食品、中药资源丰富，如何在保护环境的基础上开发资源也是他们面临的重要课题。
　　
　　湘西地区提出将建设国家现代农业及特色农产品开发基地；运用最新技术成果和信息，使资源加工深度提高，成为西部乃至全国重要的药材、矿产品和水电生产基地之一；特色旅游、精品旅游连线成片发展，成为具有全国意义的旅游度假区。
　　
　　湘西地区提出，推进新型工业化必须保持湘西的生态优势，不能搞污染破坏生态环境，必须走节能减排的路子，不能走粗放型的发展路子；以旅游产业促进湘西大开发，充分利用生态和人文优势，促进湘西的经济社会发展。

对接粤港加快融入泛珠
　　
　　大湘南地区的发展可谓“起了个大早，赶了个晚集”。湘南紧邻粤港，还曾经形成改革过渡试验区，然而作为“敢为天下先”的湖南人，并没有使这个试验区迎来大发展，没有学会广东人的敢闯敢干，也没有学到广东人开放的意识和市场经济的意识。
　　
　　直到近几年，沿海的产业向内地梯度转移，才给湘南地区带来机会。然而机会与挑战并存，产业梯度转移的机会是属于整个中西部地区的，湘南周边地区的江西赣州、广西梧州、广东韶关都是良好的产业转移承接地。有良好的软环境和硬环境，湘南地区以什么来吸引投资？以什么来参与粤港澳的产业分工？
　　
　　衡阳市委书记徐明华的话不可谓不硬，“衡阳在对接珠三角这桌‘酒席’上，也要吃‘鱼翅’、‘鲍鱼’。产业转移，我们绝对不是被动地接受，而要主动地参与它的分工。现在从沿海向外转移的都是劳动密集型的、科技含量低的、有污染的产业。我们可以说‘不’，我们要参与它的高端产业。我们不但要参与它的产业分工，还要参与它的市场、管理。”
　　
　　但这硬气的背后要有支撑，要有产业基础的支撑，要有良好的信用环境和服务环境的支撑，还要有良好的基础设施等硬环境的支撑。湘南在这方面还有很多工作要做。
　　
　　对接粤港澳不仅是湘南，而是整个湖南的趋势。近几年，泛珠三角地区的合作，已使湖南获得了诸多益处。
　　
　　自泛珠三角区域合作启动以来，湖南积极主动融入，加强与区域各省区的交流合作，取得了不少成果。２００４年以来，湖南省与泛珠区域各省区共实施合作项目８２９７多个，合同引资４８９０亿元，年均增长５０％以上，占全省实际到位内资的５５％。同时还引进了先进的技术和管理经验。
　　
　　湖南北枕长江，南临广东，处在南中国沿海开放带和长江流域开放带之间。南北之间存在着显著的经济发展结构差，东西之间存在着明显的经济发展梯度差。湖南虽处内陆，但通江达海，直通货柜车当天可达香港，在泛珠区域内可谓是“承东启西，连接南北”，其优势无与可比。
　　
　　泛珠合作经过四年的推进，现已成效显著，湖南对接的不仅仅是项目、资金，还有理念、视野、开放的姿态和市场经济的意识。
　　
　　“３＋５”城市群：湖南崛起的支撑
　　
　　从长株潭一体化到“３＋５”城市群，湖南的区域合作以扩张的态势，掀起了新一轮经济诉求。与１＋８中原城市
　　
　　群和“１＋８”武汉城市圈相对应，长株潭“３＋５”城市群有了相抗衡的体量。
　　
　　湖南省委书记张春贤在该省第九次党代会上强调，“加快以长株潭为中心，以一个半小时通勤为半径，包括岳阳、常德、益阳、娄底、衡阳在内的‘３＋５’城市群建设。”
　　
　　今年５月，湖南省发改委公布了长株潭“３＋５”城市群发展方略。目标是到２０１０年，初步形成城市群体系架构、运作机制和运行模式，成为湖南发展的主体区域、中部崛起的重要支撑，到２０２０年左右，建成全国具有重大影响的城市群。并且，要在４个方面形成城市群的强大支撑：推进以布局协调、功能相济为目标的空间结构优化；推进以统筹规划、互联成网为主线的设施共建；推进以优势互补、集群发展为方向的产业对接；推进以江湖联动、综合整治为核心的环保合作。
　　
　　其规划分为“三步走”：第一步到２００８年，初步建成“３＋５”城市群主要设施一体化基本体系，整合各类市场资源，构建区域大市场，启动跨区域企业重组，经济增幅高于全省水平的２％－３％，经济年均增长１２％以上；第二步到２０１０年，初步形成设施一体化、产业一体化、城乡一体化格局，基本实现城市圈内外的道路交通、公用通信网络现代化，圈内地区生产总值、财政收入占全省的７０％左右，长株潭城镇化率达到７０％；第三步到２０２０年，城市圈提前３－５年实现小康，长株潭成为我国内地经济增长极之一，成为全国具有重大影响的城市群。
　　
　　不久前，八个城市还共同发表了“青竹湖宣言”，达成了“精诚合作，密切配合，协调互动，顽强拼搏，改革开放，不辱使命，愿为人先，率先崛起，立足‘３＋５’，做大长株潭，打造城市群，建设新湖南”的共识，宣言内容主要包括战略目标、战略举措、共同心愿三个方面。
　　
　　根据宣言提出的战略目标，城市群将建设成为推进湖南省新型工业化和城市化发展的主要基地，率先在湖南和中部地区实现工业化、信息化、国际化和现代化，成为中部地区快速崛起、最具活力、最具潜力的城市群，成为内陆经济发展的重要核心增长极。
　　
　　宣言还提出了建设和发展的战略举措：科学编制城市总体规划，突出以人为本、保护人文和生态环境的发展理念，从战略高度明确“３＋５”城市群整体空间布局、功能定位和发展方向，加快建立区域综合交通网络，实现城市群内交通运输的无缝对接。构建城市协商对话、多边合作的多层次平台，大力推进区域基础设施共建共享。优化生产要素和各类资源配置，实现城市产业的错位发展，突出长株潭都市区位优先发展，南融北拓，沿湖湘北去往洞庭湖平原拓展，全力打造中心城市。力争通过１０年至１５年的努力，将其打造成为人口１０００万以上，建成区面积１０００平方公里的特大型组团式生态化城市。